弘法大师

（朱千乘）这首诗是诗人在空海大师归国，与大师送别时而作。作者认为空海来唐学习佛学，是“造化岛夷”的一件大事，同时，将空海与禅月大师并提，突出了大师的学识渊博。空海（774～835），俗姓佐伯，幼名真鱼，赞歧国（即现在日本的香川县）人，是日本有名的高僧，被誉为“弘法大师”。

入唐求佛，空海出生在日本一个地方豪族家庭，传说他出生的时候，双手就金刚合掌。在家排行第三，甚得父母欢心，父母为其取名贵物，乳名真鱼，就是非常珍贵疼爱的意思。空海从小就受过良好的教育，先后学习了《论语》《孝经》等儒家经典。但他尤其喜欢研读佛经，20岁时剃度出家，22岁时在奈良的东大寺受具足戒，法名空海。一个偶然的机会，空海得到了一本从唐朝传来的《大日经》。因为看不懂《大日经》中的梵文咒语，在日本又得不到解答，为了更透彻地索解艰深的佛教密宗教义，空海决定前往唐朝求法。他在入唐以前，就已经撰著完成了《三教指归》等著作，显露出了较为深厚的汉文化修养。

空海

唐德宗贞元二十年（804），30岁的空海作为学问僧，随第十七次遣唐使团前往唐朝。几经周折，在第二年到达长安。在长安期间，空海居住在西明寺，拜青龙寺惠果和尚为师学习密教。由于空海在入唐之前就已具备了相当的儒学和佛学根基，所以学习进展迅速。805年六月，被授予胎藏界学法灌顶；七月，受金刚界学法灌顶；八月，受传法阿阇黎灌顶礼，并得到“遍照金刚”的名号。一年后，惠果大师去世。他去世之前把一整套的密教宗义都传给他，使他成为密教的嫡传弟子，获得了密教正宗嫡传的地位和向后代传法的身份。惠果大师下葬时，会葬者弟子道俗千余人，共同推举空海为惠果撰著碑文。空海一年之内在长安得到了如此高的声望，与他较为高深的佛学修为有直接关系。

青龙寺

日本传法，空海原打算在唐朝学习20年，但是惠果大师临终前希望他能早日返回日本，传播密教。元和元年（806）八月，空海随日本的遣唐使归国。在他离唐之际，唐朝的诗人如朱千乘、鸿渐、朱少端等人都为他作诗送别，表达了惜别之情。

回到日本后，空海将其从大唐请回来的佛教仪执、经典等，做成了一本《御请来目录》，并请呈送给平成天皇过目，天皇看后非常高兴，下旨将空海从唐朝带回来的佛教大法流布于天下，空海开始了艰苦的传播密教的工作。经过他的努力，日本从皇室到百姓，接受灌顶礼者多达数万人，他也被人们尊称为“弘法大师”。空海在日本的高野山创立了区别于唐朝密教的佛教密宗，在日本称为“真言宗”，对日本的佛教产生了非常重大的影响。天皇还下诏京都的东大寺为密教永久的传教道场，所以，“真言宗”又叫“东密教”。

东大寺

传播文化，空海入唐求法以前，日本没有统一的文字。他归国后，参照汉字中草书的形式，创造了“平假名”，统一了日本文字。他还编纂了日本的第一部汉文辞典《篆隶万象名义》，对唐文化在日本的传播起了重要的作用。空海还是一位造诣很深的汉文书法家。他对于篆、楷、隶、草、飞白等各种书法技艺都有研究，尤其擅长草书。空海在日本书法史上被称为“五笔和尚”，与橘逸势、嵯峨天皇合称为日本历史上“三把名笔”。

目前空海传世的墨迹有《风信帖》《灌顶历名》《大和州益田池碑》等。从空海保留下来的墨迹来看，他对王羲之字体也是很有研究的。空海还创办了日本历史上的第一所庶民学校。在日本能进学校学习的都是有钱人家的孩子，一般老百姓是没钱进学校的。空海的这项举措，促进了日本学校教育的发展，提高了日本的国民文化修养和素质。空海还在日本广泛传播柑橘、茶叶等的种植技术，特别是将唐朝的饮茶风俗引进到了日本，饮茶在当时已成一种礼节时尚，也有人认为空海是日本茶的始祖。