真言宗八祖像

龙猛菩萨

龙智菩萨

金刚智三藏

不空三藏

善无畏三藏

一行阿阇梨

惠果阿阇梨

空海-弘法大师

规格：83.0 × 40.8 cm

真言宗，特指流传于日本之密宗。为日本八宗之一。以‘即事而真’、‘三密加持’为主要法门。又称真言陀罗尼宗、真言密宗、秘密宗、曼荼罗宗、瑜伽宗、陀罗尼宗、三摩地宗。以重视念诵真言（即咒语），故称真言宗。开祖为弘法大师空海(774～835)。相对于最澄所传之天台密宗（即台密）而言，又称东密。其法统由教祖大日如来（即摩诃毗卢遮那）传金刚萨埵（二祖）、龙猛（三祖）、龙智（四祖）、金刚智（五祖）、不空（六祖）、惠果（七祖）、空海（八祖），称为付法八祖。其根本圣典为大日经（善无畏译）、金刚顶经（不空译），称为两部大经。另又依准苏悉地经、瑜只经、释摩诃衍论、菩提心论、大日经疏等经轨与论释。此外，空海自撰之十住心论、秘藏宝钥、辨显密二教论、即身成佛义、声字实相义、吽字义、般若心经秘键等，亦极为重要。其教义大纲系讲说六大（体）、四曼（相）、三密（用）等三大圆融，建立两部曼荼罗，而以‘即身成佛’为其主旨。自空海极力弘传，依据显密二教判与十住心而建立横竖二判之纯密教，以表示胜于其他诸宗，密宗虽衰于印度、中国，却于西藏、日本永传不坠。

延历二十三年（804），空海入唐，师事惠果，大同元年（806）返国，以时机相应，受朝野归仰。自来日僧入唐请回经籍者虽有所谓入唐八家，然得七祖之嫡传、化风之盛，则无出空海之右者，故以之为付法第八祖，并被尊为日本真言宗开祖。弘仁七年（816），于高野山创设金刚峰寺。弘仁十四年，嵯峨天皇赐予东寺（即教王护国寺），遂与金刚峰寺同为此宗之根本道场。门人甚多，以真济、真雅、实慧、道雄、圆明、真如、杲邻、泰范、智泉、忠延等十人最为杰出，或媲美为世尊之十大弟子。空海与此等门人大扬宗风，而予平安时代社会各阶层以极深之影响。然于空海寂后百年顷，事相之传承分成小野、广泽两大流派。即于真雅之下有源仁，源仁之下有益信、圣宝二哲。益信之后，经数代至宽朝时，其门流称广泽流；圣宝之后，经数代至仁海时，其门流称小野流。二者复各分六流，合称野泽十二流，其后更生三十六流、七十余流。