祇樹給孤獨園是在舍衛城內的一個地方，釋迦牟尼佛在舍城住最久，講經也講最多。為什麼這個地方會叫做「祇樹給孤獨園」呢？當然也是有典故的。
佛莊嚴寶相，長者即見法喜
舍衛國有位太子名字叫祇陀，這位太子是王位的繼承人。當時有位給孤獨長者，這位長者在國中是位舉足輕重的人物，不但有錢，而且有愛心，因此博得全國人民的愛戴和恭敬。
這位長者除了最小的兒子尚未結婚外，其餘的均已成家，長者心想：「我一定要為這個小兒子找位既漂亮又賢淑的女子為媳。鄰國一位好友有一個女兒很漂亮，他想與這位朋友結為姻親，因此就到他家去拜訪。」
長者一到朋友家，看到他家內內外外都張燈結綵，人人喜氣洋洋，心裏很高興，以為朋友以這種華麗莊嚴的場面來迎接他，所以一見面時就說：「我好感動啊！你不需要為我行如此大的禮啊！」他的朋友回道：「你錯了！我不是為你，我是為佛啊！」
長者一聽到佛的名字，突然內心一陣的震憾，感到很歡喜，就好奇的問他說：「佛到底是怎樣的一個人，值得你這麼尊重呢？」朋友回道：「你既然來了，就住下吧！明天中午我要請佛來供養，你就可以親眼見到佛陀莊嚴的形象，聽到佛的聲音妙法了。」
長者當晚徹夜難眠，心中一直期盼著趕快天亮能見到佛，怎麼也睡不著，因此他就起床到處走動，不由自主的走出花園。他漫無目的的走著，忽然看到一片很清淨的叢林，那時天即將黎明，他看到一位很莊嚴的出家人坐在樹下，不由自己的五體投地拜了下去。他抬起頭來，看到這位修行者莊嚴而安祥的慈顏，心中無形中好像落了一顆摩尼寶珠一樣的光明和清淨。
他跪下虔敬地問道：「請問大德如何尊稱？」佛說：「是你想要見的人啊！」長者一聽就說：「原來你是世尊，就是佛陀啊！怪不得我的朋友會如此敬重您，佛陀啊！你能答應我，讓我請您到舍衛城去嗎？舍衛城那個地方，很需要像您這麼莊嚴有德、有福有慧的人，你是否可以到那個地方去教化眾生呢？」佛說：「只要那裏有僧團住的場所，有我講經的地方，我一定會去。」長者聽了欣喜地說：「我現在馬上回舍衛城，好好找一個地方，供養僧侶，請施教開示。」
獻祇樹給孤獨園，護法功德殊勝行
長者回去後就開始找土地，但都不理想。最後他找到一個很好的地方，但這塊土地的主人是祇陀太子。他請求太子讓售這塊土地，太子不敢得罪長者，卻又不肯賣他，因此就向他出了一道難題。太子說：「可以啊！我可以賣給你，但我的價錢很貴。」長者回道：「不要緊，我一定可以做到。」太子說：「我不要和你算錢，只要你用黃金舖地，你的金能舖到那裏，那裏的土地就是你的。」長者回道：「那還不簡單，只要金子與錢能買得到的，即使傾家財產，我也要完成這心願。」
他回家後，就把家中所有的黃金，派人用車子戴到那塊土地上，一寸寸的把金舖在地上。他向太子說：「你看，每一寸的土地我都舖滿了黃金，這塊土地是否已經是我的了？」
太子看了心中非常感動，就向長者說：「你要供養的人到底是誰呢？竟然值得你用金來舖地，既然能讓你這麼尊敬，我想這個人一定是普天之下稀有的聖人。我被你感動了，你把金子拿回去，這塊地就讓我來捐吧！」
長者說：「不行，我的金子既已舖在地上，這塊地就是我的了，我要以此來表示我供養佛陀的誠意。」
太子非常後悔，心想早知如此，當初就該把地捐了，現在想捐卻沒有機會。不過他心生一智，他說：「好吧！既然你的金子都已舖滿了土地，這塊地就是你的了；但是地上的這些樹木，你的金子無法舖上，那我就叫人把樹砍掉了。」
長者聽了嚇了一跳，因為這塊土地的美，就是因為有這些樹木，萬一真的被砍掉，那豈不是就破壞了園地的美感嗎？他非常著急，馬上向太子說：「我們折衷一下吧！土地由我捐，樹木由你捐，佛陀如看到這些樹木一定會很歡喜的。」太子說：「只要有我的份就好。」
於是給孤獨長者就在土地上蓋起精舍，有講堂，也有僧侶居住的地方，等到數個月後，房子蓋好了，佛陀就率領弟子來到這裏。長者即向佛陀介紹祇陀太子，並向佛說明土地樹木的緣由。
佛聽完之後說：「既然這個地方是你們兩位合捐的，我就用你二人的名字為名，太子是將來的一國之尊，因為他捐樹，所以稱『祇樹』；而給孤獨長者捐的土地就稱『給孤獨園』。」
所以「祇樹給孤獨園」的名稱就是這樣由來的。
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